Free-market Environmentalism, and More

(Originally Published in World Bank´s People, Spaces, Deliberation) When will the printed book die? Some think that its replacement by electronic media is imminent and promote this view using arguments that are both romantic and utopic: a new society where massive amounts of information can be accessed instantaneously and free, and with reduced environmental damage because of a decrease in the use of paper. Although neither argument can stand serious analysis, there is no question that the electronic book is rapidly gaining in popularity. Most major “brick and mortar” bookstores have gone out of business, and today Amazon sells more electronic books than printed ones. There is also an explosion of blogs related to every imaginable (and unimaginable) topic, and there is no question that electronic media have some advantages over certain printed media such as newspapers and magazines. On the other side of the argument are scholars of the stature of Umberto Eco, the famous aut...

¿Cuándo morirá el libro impreso? Hay quienes piensan que la sustitución del libro impreso por el libro electrónico es inminente. Los defensores de esta tesis añaden argumentos   románticos   y utópicos: el acceso masivo a la información, el abaratamiento del contenido de los libros y por consiguiente su distribución prácticamente gratuita, y la disminución del daño ambiental como consecuencia del menor uso del papel. Si bien ninguno de estos últimos argumentos resiste el menor análisis, es verdad que a favor de esta posición existen hechos irrefutables como el crecimiento exponencial de la publicación de nuevos libros en forma electrónica, la quiebra de las grandes cadenas de librerías como Borders en Estados Unidos, la apuesta de Amazon a su lector “Kindle” como reacción a que sus ventas de libros electrónicos ya superan a la de sus libros impresos, y la explosiva aparición de blogs sobre todos los temas imaginables (y sobre todo, los difíciles de imaginar). Además, la vent...