Free-market Environmentalism, and More

(Published in People, Spaces, Deliberation on April 2015) Not a likely headline in today’s world, and yet this is among the most important news in recent history. Since Homo sapiens appeared on the planet, societies have experienced steady progress on all issues related to their wellbeing: access to food, sanitation, life expectancy, poverty, violence, the environment, literacy, freedom and equality. More importantly, progress in the last two centuries has accelerated to the point that the great majority of humans today live longer, better, healthier and richer lives than did their parents and grandparents. “Progress” is indeed the title of the recently published book by Swedish author Johan Norberg. In it, and after building and analyzing a robust set of metadata compiled from the OECD, the World Bank, UN agencies and other reliable sources, he concludes categorically that “by almost any index, things are markedly better now that they have ever been for almost everyone alive.” So...

  Ha surgido el debate sobre si es racional o no convertir la anchoveta en harina de pescado para que esta a su vez sea usada como alimento de peces en la industria acuícola. De acuerdo a diversos cálculos, se usan entre 4 y 12 kilos de anchoveta para producir un kilo de pescado para consumo humano (hay un autor que usa al Lenguado como ejemplo pero admite que en realidad son otras las especies producidas – el Lenguado no se cría en cautiverio). Los economistas que han participado en el debate explican correctamente que la decisión racional solo la puede decidir el consumidor, y si efectivamente hay demanda por pescado de criadero esto es porque el valor de ese kilo de pescado es superior al valor de los 12 kilos de anchoveta, gracias a la cadena de valor agregado que ocurre durante el proceso de transformación. El mercado optimiza el uso del recurso y produce lo que el consumidor necesita, además de generar valor y trabajo. En términos generales, el uso de este argumento eco...

Luego de dos semanas de intensas discusiones, este sábado terminó en Varsovia la Conferencia de las Partes Número 19 (COP 19 por sus siglas en inglés), el máximo órgano de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático. Estas COPs son eventos significativos no solo porque en ellas se discuten los acuerdos de la Convención en sí, sino además porque generalmente reúnen a entre 10 y 15 mil delegados que aprovechan la ocasión para influenciar las agendas legítimas, hacer lobbying , o simplemente hacer pantomimas aprovechando el despliegue masivo de la prensa internacional. Como era de esperarse, esta COP 19 fue más bien mediocre y no arrojo grandes resultados. Se avanzó bien sobre los procesos de negociación que eventualmente podrían llevar a decisiones para combatir seriamente al cambio climático, pero no se tomó ninguna decisión de fondo. Es decir, los países se pusieron de acuerdo sobre cómo se discutirán las decisiones en sí..... Entre éstas, se consolidó la “P...

Se va a discutir mucho si el Tifón Hayan (también conocido como Yolanda) que acaba de destruir una buena parte de las Islas Filipinas es el producto del calentamiento global. Este Tifón de Categoría V, es decir la máxima, llegó  a tener vientos de 315 kilómetros por hora y es considerado el más potente jamás registrado en la historia de la humanidad que haya impactado sobre tierra firme. Si bien aún no se conoce el número de víctimas con exactitud porque los sistemas de comunicación han quedado destruidos, se estima que puede haber sobrepasado los 10,000 muertos, dejando además 4 millones de personas afectadas. La conexión entre los eventos climáticos extremos como este Tifón y el calentamiento global tiene una base científica bien establecida. Conforme se calienta el planeta, la diferencia del calentamiento entre el mar y la tierra no es constante. Dado que los eventos climáticos como los vientos (y por ende los huracanes o tifones) los produce este diferencial, el calentamiento...

Durante las últimas dos semanas nuestro país ha estado en las primeras planas de importantes diarios y agencias noticiosas del mundo como resultado del salvaje manejo que damos a nuestros recursos naturales y a nuestra biodiversidad. El 19 de Octubre llegamos a la primera plana del New York Times (incluyendo una foto grande y en color en la versión impresa), con una grave denuncia sobre la corrupción en el sector forestal. Si bien esto ya se conocía, las denuncias pueden tener graves consecuencias, incluso con respecto al Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, una de cuyas condiciones era una reforma de nuestro sector forestal. El tema de fondo es que la mayoría de las maderas Amazónicas que exportamos son de procedencia ilegal (según estudios independientes, hasta el 95%; según el New York Times, por lo menos el 80%). ¿Es esto verdad? Bueno, no hay que ser genios para darse cuenta que no existen plantaciones forestales en producción, y que con muy contadas excepciones, la gran ...

La publicación del “Diccionario Nacionalista” en esta columna hace un mes causó un divertido escozor entre algunos de nuestros lectores (supongo sobre  todo en aquellos que prefieren el caviar con champagne a los criollos anticuchos). Una de las definiciones que más los intranquilizó fue la de Inclusión Social : “Negación del efecto que el crecimiento económico tiene como agente para reducir la pobreza, producto de un complejo de culpa por la ejecución de Atahualpa.” La reciente publicación de una importante revisión académica sobre el tema nos permite ahondar sobre este concepto. David Dollar (Brookings Institution), Tatjana Kleineberg (Yale), y Aart Kraay (Banco Mundial) [1] hacen una revisión exhaustiva de datos macroeconómicos para explicar la reducción de la pobreza (ingresos menores a US$1.25 por día). La pobreza ha bajado del 52% de la población mundial en 1980, a menos del 21% en el 2010. La conclusión del estudio es que esta reducción de la pobreza (y pobreza extrema) s...

La legítima preocupación por el medio ambiente ha crecido en los últimos años, pero la falta de información clara sobre las verdaderas causas de su degradación ha creado algunos falsos mitos que vale la pena aclarar: 1.        “Hay que usar menos papel para salvar a los árboles.” Respuesta: Falso. La gran mayoría del papel usado hoy es reciclado o proviene de plantaciones forestales. Estas plantaciones existen precisamente para producir la pulpa con la que se fabrica el papel. La producción de papel por lo tanto requiere la mantención de estos bosques que si bien son artificiales, en muchos casos son mejores que otros usos de la tierra desde un punto de vista ambiental. 2.        “La agricultura orgánica beneficia al medio ambiente.” Respuesta: Falso. La producción orgánica es menos eficiente que la convencional, por lo que requiere más área cultivada por unidad de alimento producido, incrementando así la presión sobre hábita...